在任何的数字音频系统中，模数和数模转化器都是其中的重要组成部分，但通常情况下，它们都得不到应有的关注。在您的声卡将音频传输到您的DAW时，您可以能不会去想是模数转化器或者是数模转化器驱动的您的监听音箱；并且当您在演奏数字合成器时，是数模转化器将您的音频传输给音箱的这点可能也没有得到过您的过多关注。
但转换器其实真的非常重要——将笔记本电脑直接发出的声音与通过数字端口(如USB)连接了优质的外置转换器的笔记本电脑所发出的声音进行比较，会听到非常明显的区别，连接了外置转换器的声音听起来肯定会好很多。
想要弄明白模数和数模转换器，我们就需要先了解一些基本的音频基础知识。声音由气压的变化组成，有像海浪一样的波峰和波谷，与我们耳朵的听觉机制相互作用。我们的耳朵会将接收到的声波信息传递到大脑，大脑则负责处理这些信息。从恼人的狗吠声到交响乐团的演奏声等等所有的声音，实质上都是形状和高度各异的波。通常情况下，声音越复杂，波的形状就越复杂。从视觉上看，在振幅(水平)与时间的关系图中，音频看起来像一条弯曲的线，我们称之为波形(如图所示)。
图：这张图显示的是一支管弦乐队演奏的贝多芬交响曲在被麦克风转换成不同的电压后所产生的气压变化。注意，这是一个非常短的音频片段，通过放大可以更清楚地显示波形的形状。
在黑胶唱片上刻下波形的轮廓就形成了唱片的律动，当我们播放这张唱片时，唱针会跟随这个波形进行播放，这会使唱机匣产生电压变化，产生类似于声音的原始波形，最终驱动扬声器发声。由于扬声器音盆会跟随波形运动，所以它能复制最初压入黑胶唱片的波形。因为上述的每个阶段都会传输一个模拟输入信号的信号——因此便有了“模拟音频”这个术语。
不幸的是，跟乐队成员一样，模拟音频也有局限性。例如，黑胶唱片的爆裂声、滴答声、扭曲的声音和表面噪声会作为不受欢迎的音频“瑕疵”被添加到原始声音中。录音磁带会添加音染，磁带上的灰尘会导致砰砰声和滴答声，磁带录音会有嘶嘶声，等等。因此，尽管扬声器输出的信号与原始录制的信号相似，但由于模拟录制、处理和回放中固有的错误，也不太可能和原始声音一模一样。
耶!数字音频确实存在!
数字音频通过将音频转换为一串数字从录制和播放过程中删除了许多变量，之后通过音频链传递这些数字（我们稍后会为大家解释为什么这会改善声音质量）。 模数转换器会将模拟信号转换为数字。
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