热敏电阻其主要功能是随着温度的变化而表现出电阻的变化。

NTC  (负温度系数) 热敏电阻器的特征是：

· 无功耗电阻

· 其电阻随温度上升而减少

NTC电阻对温度变化的响应通常是线性的。 当需要连续线性改变电阻与温度时，例如温度补偿、温度控制系统和浪涌电流限制，选择NTC热敏电阻是比较合适的。

PTC (正温度系数) 热敏电阻器的特征是：

· 无功耗电阻

· 其电阻随温度上升而增加 

 
PTC电阻会随温度的增加发生轻微变化，直到达到“切换点”，之后电阻值会发生几个数量级的增加。 PTC通常适用于具有自复位功能的保险丝以及加热器应用。

简单地来讲NTC与PTC都属于热敏电阻，在电路中都起到保护电路的作用。

NTC的初始电阻大，因此对电流的阻碍作用就更大，可以有效地阻挡住尖峰电流，当电路趋于稳定时，NTC电阻就逐渐变小，从而保护电路。

PTC与NTC恰恰相反，在稳定的电路中，PTC相当于导线，当遇到一个临时的脉冲信号时，PTC阻值急剧增大，电路相当于开路；当脉冲信号离开，电流变小，PTC阻值变小，电路恢复正常。