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科技业这两天比娱乐圈还热闹,持续了几个月的苹果高通巨头之战,今日再度升级。
一边是台湾4大苹果供应商联手反击高通,列出高通 36 条罪状,谷歌、亚马逊、微软、Facebook等一众科技巨头化身苹果声援团,公开支持苹果;另一方面,高通控诉苹果及其他公司联合起来误导政府监管部门,此前高通向美国国际贸易委员会(ITC)提交申诉,要求禁止苹果iPhone使用非高通旗下公司提供的芯片。苹果在iPhone 7中开始使用Intel芯片。
高通,业内老大却树敌无数
不管你懂不懂电子科技,只要买过手机,相信大家都听过高通这个名字,这几年随着中国智能手机从低端向中高端升级,许多厂商抛弃了台湾地区的联发科,成为高通的新客户。
在中国,高通已经成为高端旗舰手机处理器的代名词。“835”、“845”等手机应用处理器的型号经常出现在各大品牌手机的发布会中,消费者一看简短数字就知道这是高通公司的骁龙系列处理器。如果高通在新款芯片上一旦出现技术或量产问题,将直接影响到手机厂商的新机发布计划。
除了手机芯片之外,全球的移动通信网络也离不开高通。靠着多年的专业研发,高通积累了大量的移动通信技术专利,是全球移动通信网络发展的核心技术企业。
事实上,在智能手机和移动互联网告诉发展的时代,美国高通已经成为全世界最重要的技术提供商之一。高通目前的地位,甚至超过了个人电脑辉煌时期的Intel公司。
然而比Intel要糟糕的是,高通目前在科技行业内树敌无数。高通为何遭到行业如此“仇恨”?最重要的原因是在专利费的收取方面。
高昂专利费下的潜在矛盾
因为高通开发的许多专利技术和移动通信全球标准有关系,因此高通需要向所有需要使用到技术的厂商,提供公平、合理、非歧视的专利授权(也就是所谓的“FRAND模式”)。
高通公司堪称是全球技术授权模式最成功的厂商之一,每年营收之六成来自授权金收入。根据反诉的文件指出,除了销售芯片外,客户无论是否购买高通基频芯片都要依整机出厂价格收取高达5%-7%的授权费用。按照7%的专利费标准,苹果每卖出一部手机,高通能收入将近50美元。
这样的收取模式产生了许多问题。比如高通向一款700美元的高端手机和400美元的中端手机提供了相同的技术专利授权,但是高通获得的回报却存在差异。
另外,智能手机在市场的激烈竞争下,厂商开始在通信芯片之外采用更高端的零部件(比如苹果十年版手机将第一次使用OLED屏幕),高通提供的技术专利保持不变,但是厂商升级摄像头等其他零部件却让高通增加了专利费收入。
包括苹果在内,许多厂商认为高通这种收取专利费的模式并不公平,他们认为除了对外提供的通信零部件之外,高通不应该从自己并不创造的产品和服务中获得利益。
苹果、高通的专利之战
针对前文所说的高通要求美国“封杀”苹果手机,高通解释说,此前要求政府禁止进口采用非高通芯片的苹果手机,目的并不是针对Intel公司的通信芯片(苹果去年推出的手机中,一部分使用了Intel的基带处理器),而是Intel芯片相关的侵犯高通技术专利的问题。
高通表示,禁止进口苹果手机并不会影响到芯片市场的长期竞争,“只要不侵犯高通的技术专利,苹果可以采购市场上任何的LTE基带处理器。”
事实上,为了摆脱高通的控制,苹果一直在做尝试。由于苹果没有能力设计基带处理器,因此历史上,所有苹果手机都采用高通的基带。从去年开始苹果开始采购Intel的基带处理器,由于Intel芯片的通信性能不佳,苹果甚至不惜对所有手机的网速等性能进行限制,帮助掩盖Intel芯片的不足。
其实,苹果任何一种零部件都有两个、甚至更多的供应商,这种做法有助于刺激竞争,迫使他们降低零部件价格。然而,苹果基带芯片(让手机联上网的零部件)则多年依赖于高通,直到去年iPhone 7的推出才得以改变。
iPhone 7有三成采用了Intel基带处理器,今年可能会增加到五成。这场战争,对Intel来说无疑是巨大的利好。不过据报道,苹果也已经开始组建团队,试图自行设计基带处理器。
一切战争都是利润之争
在全球智能手机市场增长陷入停滞,竞争加剧的大背景下,高通的专利授权业务却令其整体利润远远高于客户——这项业务在高通最新财年的税前利润为320亿美元,毛利率高达61%,而苹果和三星最新财年的毛利率则只有39%。
高通公司拥有众多的通信专利,手机厂商基本上很难绕开这些专利,为了避免不必要的麻烦,大部分手机厂商都会选择乖乖交钱获取专利授权。不过,苹果公司可不愿意做待宰羔羊。
今年苹果相继在美国、中国和英国向高通提起诉讼,起诉高通滥用支配地位,并拒绝支付10亿美元专利费。4月高通则反诉称苹果称苹果要求无理,正在发起全球反诉,争取自身利益。
除了专利费之外,在移动通信专利和手机芯片两个领域的巨大优势,也使得高通纷纷被指控出现了不公平市场竞争行为,根据美国政府指控,高通采取了捆绑的模式,要求手机厂商同时签署专利授权协议、并购买自家的处理器产品,这样还能够获得相关费用的优惠。这样的做法损害了英特尔、联发科等其他处理器厂商的利益。
高通上述的做法,有些类似微软当年利用Windows操作系统的垄断性优势,推广IE浏览器,以及最近欧盟委员会向谷歌罚款27亿美元的指控,即利用了网页搜索市场的优势地位,推广自家的商品购物广告业务,损害了同行利益。
之前,中国政府、韩国政府针对高通开出了数亿美元的罚单,美国政府也启动了反垄断诉讼,在中国政府开出罚单之前,高通也曾经和许多手机厂商产生专利授权上的纠纷。因此这次高通和苹果之争,科技行业纷纷公开声援苹果。
结语:
不管苹果与高通间的“史诗战争”到底结局如何,都将关系到电子通信整个行业的格局。如果高通的这个专利授权模式真的被苹果冲垮,那么对于华为、小米等一众国产厂商来说,也是一件省心省钱的好事。
另外,苹果加大Intel基带供货,亦或是加快自研芯片的进度,都一定程度上让高通感到压力,不排除会重视大陆手机厂商的市场地位,优先供货或是给出优惠也不是不可能的。
所以,你怎么看待高通与苹果之家的专利战争呢?
MAX31865ATP+T/模数转换芯片ADC | 12.95 | |
LTM4644IY#PBF/电源模块 | 130.7 | |
ADUM1201BRZ-RL7/数字隔离器 | 4.69 | |
MAX31855KASA+T/ADC/DAC-专用型 | 8 | |
DS3231MZ+TRL/实时时钟(RTC) | 11.31 | |
AD7190BRUZ-REEL/模拟前端(AFE) | 37.95 | |
AD623ARZ-R7/仪表放大器 | 11.23 | |
MAX3232EEAE+T/RS232芯片 | 6.41 | |
ADUM3160BRWZ-RL/隔离式USB芯片 | 21.98 | |
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